La ventilation mécanique contrôlée (VMC) double flux est de plus en plus présente sur le marché ces dernières années. Ce système promet une réduction de la facture énergétique et une amélioration de la qualité de l'air intérieur. Cependant, une idée reçue fréquente consiste à penser qu'en récupérant une grande partie des calories de l'air extrait, il n'y aurait quasiment plus de déperditions thermiques. Cet article vise à démystifier le fonctionnement de la VMC double flux, en particulier lorsqu'elle est équipée d'une batterie chaude, et à examiner ses véritables apports et ses limites.
Le principe de base de la VMC double flux est de renouveler constamment l'air d'une habitation tout en récupérant une partie des pertes thermiques liées à cette ventilation. Contrairement à une VMC simple flux qui extrait l'air vicié et laisse entrer l'air extérieur à la température ambiante, la VMC double flux utilise un échangeur de chaleur. Cet échangeur permet de transférer les calories de l'air extrait des pièces dites "humides" (cuisine, salle de bain, WC) à l'air neuf entrant dans les pièces dites "principales" (salon, chambres).
Il est crucial de comprendre que même avec un taux de récupération de chaleur élevé, avoisinant les 80%, la VMC double flux ne supprime pas toutes les déperditions thermiques. Si la ventilation représente, par exemple, 20% des pertes thermiques d'une maison, une récupération de 80% de ces calories permettra une réduction de la facture de chauffage de seulement 16% (80% de 20%). En d'autres termes, même avec un système théorique de récupération à 100%, il resterait toujours les autres postes de déperditions à compenser : murs, sol, toit, fenêtres, ponts thermiques, etc.
Une autre présentation commerciale trompeuse consiste à comparer les économies d'énergie en se basant sur des taux de renouvellement d'air très élevés, comme un volume par heure. Si l'on imagine un échangeur à 100% de rendement réchauffant l'air entrant à 20°C, cela compenserait les pertes liées à la ventilation, mais pas les autres.
Toute VMC double flux peut être équipée d'une batterie de chauffe sur le réseau d'air insufflé, appelée batterie "post-chauffage". Cette batterie peut être électrique ou à eau chaude, fonctionnant alors comme un petit radiateur raccordé au ballon d'eau chaude sanitaire. Son rôle est de réchauffer l'air insufflé pour améliorer le confort thermique, particulièrement lorsque la température extérieure est très basse ou lorsque l'air entrant, même préchauffé par l'échangeur, est perçu comme trop frais.
Cependant, le chauffage de l'air insufflé par une batterie nécessite de monter cet air à des températures significatives, généralement entre 40°C et 50°C. La puissance utile de cette batterie est directement liée au débit de ventilation. Pour obtenir un résultat confortable, tant sur le plan thermique qu'acoustique, de nombreux paramètres doivent être pris en compte.
Il existe plusieurs types de batteries thermiques pour les réseaux de ventilation :
Le choix entre une batterie électrique et une batterie à eau chaude dépendra des infrastructures existantes et des besoins spécifiques de l'installation.
Malgré les avancées technologiques, l'installation et le bon fonctionnement d'une VMC double flux, surtout avec une batterie chaude, présentent des défis :
Une VMC double flux vise une maison étanche à l'air. Dans ce contexte, ouvrir les fenêtres en continu en hiver, par exemple, contribue à refroidir le bâtiment et à augmenter significativement ses besoins de chauffage. Si la VMC double flux assure une bonne évacuation de l'humidité et un renouvellement d'air suffisant, il peut être judicieux de couper le système pendant les intersaisons pour réduire la consommation électrique et espacer le remplacement des filtres.
Si une VMC double flux produit du bruit, c'est souvent le signe d'une mauvaise installation. Ce bruit peut provenir du ventilateur lui-même, perçu à travers le réseau de ventilation, ou du frottement de l'air sur les parois des conduits, généralement dus à des diamètres de conduits inadaptés. Un système bien installé, avec des conduits de diamètre approprié et un caisson de qualité, doit être silencieux, même à des débits plus élevés. Les systèmes haut de gamme utilisent des moteurs à basse vitesse de rotation (moteurs ECM ou 6 pôles) qui garantissent un fonctionnement silencieux.
Les désordres rencontrés avec les VMC double flux sont souvent liés à des mauvaises réalisations ou à l'utilisation de conduits inadaptés. Un bac de condensats non raccordé à une évacuation, par exemple, peut entraîner une accumulation d'eau et un dysfonctionnement du système. L'impossibilité d'entretenir des réseaux avec des conduits inadaptés est également problématique, car l'entretien est indispensable. Des filtres colmatés dégradent la qualité de l'air et les débits, augmentant les pertes de charge.
Il est important de noter que la légionellose n'est pas considérée comme un risque avec les VMC double flux, et aucune étude scientifique n'a démontré un tel risque. Les risques potentiels sont donc liés à la qualité de la réalisation et non à la technologie elle-même. En cas de malfaçon évidente (eau qui goutte, conduits écrasés, éléments non raccordés), la garantie de parfait achèvement peut s'appliquer.
La saisie des données dans les logiciels de réglementation thermique (RT2005, RT2012) est souvent trop basique pour différencier les installations double flux haut de gamme des installations bas de gamme. Les différences de performance ne sont pas toujours valorisées. Par exemple, le rendement déclaré d'un échangeur peut être dégradé s'il n'est pas certifié selon des normes reconnues comme la NF VMC ou la NF EN 13141-7.
Les prix des installations de VMC double flux varient considérablement, allant de 700 euros à 10 000 euros. Les caissons seuls peuvent coûter entre 500 et 3 500 euros. Les modèles bas coût utilisent souvent des échangeurs à courants croisés, avec un rendement plus faible, une consommation électrique plus élevée, et une conception moins robuste. Les modèles haut de gamme intègrent des régulations plus sophistiquées, des options de filtration avancées, et des systèmes de protection antigel, ce qui impacte le prix.
La rentabilité d'une VMC double flux n'est pas toujours évidente. Le surcoût d'investissement n'est pas toujours compensé par les économies d'énergie annuelles, surtout en tenant compte des frais d'entretien. Dans les maisons neuves, la VMC simple flux reste souvent majoritaire.
Les VMC double flux thermodynamiques combinent une VMC double flux avec une pompe à chaleur (PAC). Au lieu de simplement récupérer les calories de l'air extrait, la PAC capte l'énergie contenue dans cet air et la transfère à l'air neuf insufflé. Cela permet d'atteindre des performances de chauffage plus élevées.
Ces systèmes peuvent également être réversibles, offrant ainsi une fonction de refroidissement en été. La production d'eau chaude sanitaire est également possible grâce à une pompe à chaleur dédiée. Des modèles comme la VMC Double Flux Thermodynamique PKOM4 de la marque PICHLER sont certifiés PassivHaus et offrent des fonctions 4 en 1 (ventilation, chauffage, refroidissement, production d'eau chaude sanitaire).
Cependant, les VMC double flux thermodynamiques ont des puissances généralement limitées (3 à 5 kW) et sont optimales dans les maisons "passives" qui ont déjà de très faibles besoins de chauffage. La rentabilité peut donc être discutable dans ce contexte.
L'installation d'une VMC double flux, surtout avec une batterie chaude, doit être réalisée par des professionnels qualifiés, idéalement certifiés RGE (Reconnu Garant de l'Environnement). Une étude technique précise est nécessaire pour adapter le système aux spécificités du logement, notamment le choix des conduits, leur dimensionnement, leur isolation, et le positionnement du caisson.
La maintenance rigoureuse est également cruciale pour garantir la performance et la longévité du système. Cela inclut le changement des filtres (tous les 6 mois pour l'air insufflé et extrait), le dépoussiérage de l'échangeur et des bouches, et le nettoyage des conduits (tous les 10 ans). L'accessibilité du système pour ces opérations de maintenance doit être pensée dès l'installation.
En résumé, si la VMC double flux avec batterie chaude peut apporter un confort thermique supplémentaire et contribuer à réduire les déperditions, il est essentiel de dépasser les présentations commerciales simplistes. La performance réelle dépendra de la qualité de l'installation, du dimensionnement du système, de l'étanchéité du bâtiment, et de la rigueur de l'entretien. Il est primordial de se renseigner auprès de professionnels compétents pour faire un choix éclairé et assurer la rentabilité et la fiabilité de l'installation.
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