L'utilisation du bois comme source d'énergie pour le chauffage, particulièrement à travers les chaudières à bois, suscite un intérêt croissant en raison de ses avantages économiques et écologiques potentiels. Cependant, l'exploitation de ces systèmes peut également soulever des questions complexes, notamment en matière d'émissions polluantes. La situation de la chaudière bois du quartier du Gumenen à Auray, dans le Morbihan, illustre parfaitement ces enjeux, mêlant histoire locale, défis techniques et préoccupations environnementales. Initialement mise en service en 2010, cette installation a connu des périodes d'arrêt et de redémarrage, notamment en raison de préoccupations liées aux émissions de dioxines et de furanes.
Le projet d'une chaudière bois à Auray remonte à plusieurs années, avec une pré-étude menée dès 2007 par Claire Masson, alors élue municipale. L'idée était d'implanter un tel équipement dans le quartier du Gumenen, qui comptait alors environ 600 habitants. La réhabilitation ultérieure du quartier a entraîné une réduction de cette population à 300 habitants. La chaudière bois du Gumenen, construite au tournant des années 2010, a été mise en service rue Lahoule. Elle a pour vocation de desservir des logements et des équipements publics, offrant ainsi une solution de chauffage centralisée et de production d'eau chaude sanitaire.
Le fonctionnement d'une chaudière à bois est similaire à celui des chaudières classiques fonctionnant au gaz ou au fioul, à la différence près que la chaudière à bûches nécessite un chargement manuel quotidien. L'autonomie de l'appareil est directement liée au volume de la zone de remplissage. Pour garantir une installation conforme et performante, il est recommandé que tous les appareils de chauffage au bois disposent du label Flamme verte sept étoiles et soient installés par un professionnel qualifié RGE (Reconnu Garant de l'Environnement). Des organismes comme Qualit'EnR proposent des entreprises certifiées RGE Qualibois, capables d'installer une chaudière bois dans les règles de l'art.
En 2019, la chaudière du Gumenen a été fermée par arrêté préfectoral en raison d'un taux d'émission de dioxines et de furanes supérieur à la limite autorisée. Cette situation a nécessité une réflexion sur les alternatives de chauffage. L'augmentation significative du coût du gaz, exacerbée par le contexte géopolitique, a conduit la municipalité d'Auray à envisager un retour au bois dès que possible.
C'est ainsi qu'au début de l'année 2023, la chaudière du Gumenen a de nouveau été mise en service, repassant au bois. Cet avenant au contrat de délégation de service public entre la mairie d'Auray et Engie Énergies Services (anciennement Engie Cofely) a été approuvé lors du conseil municipal du 1er février 2023. L'avenant prend effet début 2023 et prévoit une mixité théorique minimale de 76 % de biomasse (bois) et 24 % de gaz, ce dernier étant utilisé principalement durant la période estivale.
La maire d'Auray, Claire Masson, élue en 2020, a souligné l'urgence de cette décision face à l'explosion du coût du gaz. Elle a mis en lumière l'impact financier pour les habitants, citant l'exemple d'un appartement de 60 m2 dont la facture annuelle de chauffage, qui était de 464 € en tout gaz, aurait pu passer à 2 185 € si la commune était restée dépendante du gaz.
Malgré le redémarrage de la chaudière, des défis techniques subsistent, notamment concernant la gestion des émissions de dioxines et de furanes. Claire Masson a indiqué que la chaudière était en phase de test, avec une réadaptation des conditions de fonctionnement et un changement de type de bois envisagé. Il a été observé que les émissions pouvaient varier en fonction de la provenance du bois, de sa proximité avec la mer, de son humidité, entre autres facteurs.
Un suivi est effectué par le constructeur des chaudières qui rencontrent des problèmes en France, et Auray fait partie des communes concernées. L'intercommunalité Auray Quiberon terre atlantique (Aqta) apporte son aide dans ce processus de diagnostic et de recherche du bois adéquat. Le centre aquatique Alre'O, également géré par Aqta, dispose d'une chaudière bois, bien que plus petite et non soumise au même type de diagnostic. Le choix du nouveau bois devrait s'appuyer sur l'approvisionnement d'une autre chaudière déjà contrôlée et dont le diagnostic s'est avéré positif.
Face à ces enjeux, un élu de la minorité, Jean-Yves Mahéo, a interrogé la maire sur la nécessité éventuelle de changer de chaudière. Claire Masson a exprimé la volonté de conserver l'équipement actuel. Dans un premier temps, si des problèmes persistent concernant les niveaux d'émission, une solution technique comme l'installation d'un système d'évacuation des calories (type aérotherme) pourrait être mise en place pour maintenir une charge minimale de 50 % de la chaudière, contribuant ainsi à réduire les émissions. Le changement de chaudière reste envisagé comme une solution de dernier recours, si l'aérotherme ne s'avérait pas efficace.
Au-delà de la gestion de la chaudière existante, Auray nourrit des ambitions plus larges en matière de réseaux de chaleur alimentés par des chaudières bois. Un projet emblématique a été présenté par Claire Masson lors du conseil municipal du 11 février 2026, portant sur la création d'un réseau de chaleur avec chaudière bois, mené en partenariat avec Aqta Énergies, une Société Publique Locale (SPL) créée par l'intercommunalité.
Ce projet s'inscrit dans une dynamique plus large, Aqta ayant lancé sept projets de réseaux de chaleur dans autant de communes du territoire, dont celui de Quiberon est déjà opérationnel. L'initiative de créer la SPL découle d'un constat fait à l'arrivée de Claire Masson à la mairie il y a cinq ans et demi : des charges de chauffage et d'eau chaude très élevées, dont le coût a explosé avec la guerre en Ukraine.
L'objectif est de maîtriser publiquement l'énergie, avec une chaudière gérée en interne par Aqta et alimentée par la filière bois locale, notamment issue de l'élagage régulier des haies bocagères. Cette approche vise à gagner en indépendance et à produire de l'énergie à un coût nettement inférieur à celui du gaz. À Quiberon, le coût s'élève à 150 €/MWh, un tarif significativement plus bas que celui du gaz.
À Auray, l'emplacement de cette future installation n'est pas encore défini. Elle devrait desservir le lycée Franklin, l'hôpital et son futur EHPAD, ainsi que le foyer-logement du Bocéno. D'autres bâtiments publics comme Le Penher et le centre technique municipal pourraient être raccordés, tout comme des édifices privés. La construction de ce réseau de chaleur devrait s'étendre sur une période de deux ans.
La question de la transparence concernant les émissions de la chaudière bois du Gumenen a également été soulevée. Lors d'un conseil municipal, en réponse à une question posée par un élu de la minorité, il a été indiqué que les résultats des analyses de l'air, régulièrement effectuées, étaient disponibles sur le site de la mairie et montraient des seuils ne dépassant pas de 1,2 à 5 fois la norme maximale autorisée pour les émissions de dioxines et de furanes. Cependant, une vérification ultérieure a révélé que ces résultats n'étaient pas accessibles sur le site de la mairie, soulevant ainsi des interrogations quant à leur disponibilité réelle pour le public.
De plus, la situation de la chaudière bois présentant des émissions de dioxines et furanes supérieures aux normes limites a conduit à une interrogation sur la non-application de l'arrêté préfectoral prescrivant une nouvelle fermeture immédiate. Ceci, alors même que le conseil municipal avait adopté une tarification prévoyant cet arrêt éventuel avec un chauffage exclusif au gaz. Ces questions soulignent la nécessité d'une communication claire et d'une application rigoureuse des réglementations environnementales pour garantir la confiance des citoyens dans les projets d'énergie renouvelable. La gestion de la chaudière bois d'Auray met en lumière la complexité de concilier les impératifs énergétiques, économiques et environnementaux, tout en assurant une information transparente aux habitants.
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