La qualité de l'air intérieur est devenue une préoccupation majeure dans notre société, notamment en raison de la pollution atmosphérique qui nous fait respirer un air vicié et impur lorsque nous sommes dans notre habitation. Cette situation perturbe notre écosystème, d'où le besoin de purifier et de désinfecter notre oxygène. Les purificateurs d'air, également appelés épurateurs ou assainisseurs d'air, offrent la possibilité de bénéficier d'un habitacle amicrobien et quasiment aseptisé des substances impures. L'air souillé est désinfecté par des filtres pour ne plus être chargé en impuretés et rester malsain. Votre oxygène est ainsi rendu aseptique et pur, et ne se trouve plus altéré par des matières polluantes. Respirer un bon air, c'est respirer la santé, une sensation que l'on retrouve dans des environnements naturels comme la forêt, la montagne ou le bord de mer. Il est tout à fait possible de retrouver cette sensation et cette qualité d'air grâce à un purificateur d'air.
Beaucoup de personnes sont sensibles à des éléments présents dans l'air et rencontrent des problèmes respiratoires ou des allergies. Il devient donc impératif d'utiliser un système de traitement d'air performant pour améliorer la vie de tous les jours et mieux respirer. L'atmosphère d'une maison, en raison des puissants systèmes d'isolation avec lesquels elle est construite, peut être jusqu'à cinq fois plus polluée que l'air extérieur. L'allergie au pollen est l'une des allergies les plus répandues, touchant un nombre significatif de personnes. Les allergènes peuvent pénétrer dans notre maison par une fenêtre ouverte ou même s'accrocher à nos vêtements. Même en étant stricts en matière de propreté, de nombreuses particules en suspension échappent à notre capacité d'élimination. Les purificateurs d'air permettent d'éliminer les mauvaises odeurs et la fumée de cigarette (qui se transforme en poussière). Les différents endroits de la maison tels que les sous-sols, les cuisines et les salles de bains ont tendance à accumuler l'humidité et peuvent facilement abriter des particules de moisissure, qui sont très nocives pour les sensibilités allergiques.
Pour tirer le meilleur parti d’un purificateur d’air, il est essentiel de choisir le bon modèle. Cependant, lorsque l'on cherche en ligne, le nombre de modèles et le jargon technique peuvent être écrasants. Qu’est-ce que le “HEPA-like” et à quoi sert le charbon actif ? Et est-ce que ces éléments comptent vraiment ?
Les purificateurs d’air HEPA (High-Efficiency Particulate Air) et HEPA-like comptent parmi les dispositifs de filtration les plus utilisés pour améliorer la qualité de l’air intérieur. Un vrai filtre HEPA répond à des normes strictes définies par des organismes tels que le Département de l’Énergie des États-Unis. Il doit notamment capturer au moins 99,97 % des particules en suspension de 0,3 micron de diamètre. Le terme HEPA, provenant de l'anglais High Efficiency Particulate Air, désigne un système de filtration particulier à haute efficacité pour les fluides, qu'il s'agisse de liquides ou de gaz. Le filtre HEPA est constitué de feuilles filtrantes en microfibres, des milliers de fibres de verre entrelacées en plusieurs couches, séparées par des cloisons en aluminium. Ces couches de feuilles filtrantes ont pour fonction de bloquer les particules polluantes présentes dans l'air à traiter. Les filtres HEPA ont été utilisés dès la Seconde Guerre mondiale par les scientifiques dans le but de capturer les particules radioactives libérées lors de la création des bombes atomiques. Ils ont ensuite été certifiés dans les années 80, devenant un standard dans les appareils électroménagers pour le nettoyage et la purification de l'air, ainsi que dans un large éventail de structures sanitaires et d'applications en sciences de la vie, car ils sont capables de contrôler la propagation des particules en suspension dans l'air et des organismes tels que les virus et les bactéries.
Selon la norme européenne EN 1822-1, un filtre HEPA H13 élimine 99,95% des particules supérieures à 0.3 micron, alors qu’un filtre HEPA H14 en élimine 99.995%. Les filtres HEPA H14 permettent ainsi d'éliminer 99.995% des particules de diamètre supérieur à 0.3 micron. L'appellation « HEPA » est souvent présentée aux consommateurs comme une garantie d'efficience. Très contrôlée, elle est attribuée aux filtres qui répondent à des critères de filtration sévères, définis dans la norme EN 1822. Cette norme mesure d'abord le MPPS ("most penetrating particules size", soit la taille de particules pour laquelle le filtre est le moins performant) puis s'assure d'un taux de filtration élevé en tout point du filtre. Il existe deux niveaux de filtration HEPA (H13 et H14), pour des niveaux de filtration globaux de 99,95% et 99,995% respectivement. Il est à noter que ces tests sont réalisés sur filtre neuf. Dans la pratique, ce niveau de filtration permet de capturer tout le spectre des polluants particulaires (non gazeux) présents dans l'air.
En revanche, les filtres HEPA-like, HEPA-type ou HEPA-style peuvent ressembler aux vrais filtres HEPA dans leur conception, mais ils ne répondent pas aux mêmes normes d’efficacité certifiée. Ces filtres éliminent souvent les particules plus grosses comme la poussière et les fibres, mais ils sont nettement moins efficaces pour capturer les particules ultrafines.
Le charbon actif est produit en traitant des matériaux ordinaires riches en carbone, comme le charbon ou les coquilles de noix de coco, sous une forte chaleur ou à l’aide d’agents chimiques. Ce traitement crée une structure hautement poreuse dotée d’une vaste surface. Lorsque l’air traverse un filtre au charbon actif, les composés organiques volatils (COV), les odeurs, la fumée et certains polluants gazeux adhèrent à la surface poreuse du carbone. Les filtres au charbon actif sont souvent associés à des filtres HEPA ou HEPA-like dans les purificateurs d’air. Il est important de noter que le charbon actif ne capture pas les particules solides comme la poussière, le pollen ou les allergènes. Les filtres au charbon sont efficaces pour éliminer les composés organiques volatils, ou COV.
Au-delà des filtres HEPA et du charbon actif, d'autres technologies sont employées pour améliorer la qualité de l'air intérieur.
Les purificateurs d’air électrostatiques constituent un type particulier et relativement niche de dispositif de purification utilisant des filtres chargés électriquement pour capturer les particules en suspension. Contrairement aux filtres HEPA traditionnels qui emprisonnent physiquement les particules dans des fibres denses, les purificateurs électrostatiques s’appuient sur l’électricité statique pour attirer et capturer les polluants présents dans l’air. L'air traverse une chambre où il est exposé à un champ électrique. Les particules chargées sont ensuite attirées et collectées sur des plaques ou filtres de collecte chargés de façon opposée. Les purificateurs d’air électrostatiques sont particulièrement efficaces pour capturer les particules de petite à moyenne taille, notamment celles ayant naturellement tendance à se charger ou pouvant être facilement chargées par le processus. Ils constituent également un bon choix pour les propriétaires d’animaux, car les squames d’animaux font partie des particules qu’ils capturent particulièrement bien. Les ioniseurs éliminent les particules en suspension en les chargeant à l’entrée de l’appareil, puis en utilisant un filtre polarisé pour les attirer.
L’air traverse une chambre où il est exposé à la lumière UV-C (généralement à une longueur d’onde de 254 nm). Des ions négatifs sont émis dans l’air. La lumière UV active un catalyseur, produisant des radicaux hydroxyles et des ions superoxyde hautement réactifs. Il s’agit d’une version avancée de la photocatalyse (PCO) utilisée dans certains purificateurs d’air. Similaire au PCO, cette technologie est réputée plus efficace. Les lampes ultraviolets C atténuent les concentrations d'agents pathogènes comme les bactéries, moisissures et champignons dans l'air. Tant que vous n’ouvrez pas l’appareil lorsqu’il est en fonctionnement, les purificateurs UV-C sont sûrs.
Le purificateur d’air par ionisation diffuse des ions négatifs dans l’air. Ceux-ci ont pour fonction d’entrer en contact avec les polluants, poussières et particules fines en suspension dans l’air intérieur, de les polariser et de les charger négativement.
Le choix d'un purificateur d'air dépend de vos priorités et de votre environnement.
Si vous ne savez pas exactement ce que vous attendez de votre purificateur d’air et que vous souhaitez simplement améliorer globalement la qualité de votre air, un purificateur HEPA ou HEPA-like constitue un excellent point de départ. Il en existe une très grande variété à tous les niveaux de prix. Cependant, si votre priorité est d’éliminer les odeurs, les filtres au charbon actif seront plus adaptés. Il existe des purificateurs d’air équipés d’un filtre HEPA et d’un filtre secondaire au charbon actif.
Pour éviter les mauvaises surprises sur votre facture d’électricité, contrôlez la classe d’efficacité énergétique de l’appareil. Les classes d’efficacité énergétique sont évaluées selon le référentiel normatif NF 536 et vont de A à E. Pour garantir l’efficacité de votre purificateur d’air et limiter les besoins en maintenance, assurez-vous de la faible perte de charge de l’appareil : il s’agit de la résistance du filtre au passage de l’air. Pour limiter cette perte de charge, vérifiez la qualité du média composant les filtres. Vérifiez également que le purificateur d’air intègre un système d’alerte pour vous prévenir en avance du changement de filtre. La puissance acoustique d’un purificateur d’air s’exprime en dB(A) et se mesure à entre 1 et 2 mètres de l’appareil en marche. Vérifiez également que l’installation de votre purificateur d’air ne nécessite pas de manipulation complexe. Pensez également à vous renseigner sur les opérations d’entretien à réaliser après l’achat de votre appareil.
La plupart des marques de purificateurs d’air indiquent la surface idéale d’utilisation pour chaque modèle. Cependant, une méthode plus intuitive pour choisir un purificateur consiste à déterminer si vous souhaitez qu’il purifie toute la pièce ou seulement l’air autour de vous. Tout dépend de vos besoins. Si vous souhaitez purifier l’air de chaque pièce de votre logement, vous aurez probablement besoin de plusieurs appareils. Cependant, si vous ne souffrez pas d’allergies sévères, d’asthme ou d’une forte sensibilité aux odeurs, cela risque d’être excessif. Un foyer moyen peut très bien se contenter d’un seul purificateur d’air de grande taille dans les zones les plus fréquentées, comme la cuisine ou le salon. Pour choisir le vôtre, renseignez-vous sur le débit de l’appareil. Cette donnée, indiquée en m3 par heure, permet de connaître la quantité d’air qui peut être filtrée par heure. Il faut aussi choisir l’appareil en fonction de la taille de la pièce dans laquelle vous souhaitez l’utiliser, ou vous équiper d’un purificateur par pièce, avec une puissance adaptée à la surface de chaque pièce.
Les purificateurs d'air, et particulièrement ceux équipés de filtres HEPA 14, offrent des bénéfices notables, mais présentent aussi des limites.
La compréhension des différentes tailles de particules fines est cruciale pour apprécier l'efficacité des purificateurs d'air.
Voici un tableau des particules fines présentes dans l'air sur lesquelles un purificateur d'air professionnel peut intervenir, par rapport à leur taille, leurs principales sources et les effets sur la santé :
Les publications de l'INRS (Institut National de Recherche et de Sécurité) et du HCSP (Haut Conseil de la Santé Publique) ont démontré l'impact des purificateurs d'air.
Le Haut Conseil en Santé Publique (HCSP), dans son avis du 21 mai 2021, préconise le recours à des purificateurs d’air mobiles équipés de filtres HEPA H13 ou H14, pour lutter contre la propagation des virus dans l’air. L'INRS et le HCSP recommandent le recours à des purificateurs d’air avec traitement de l’air par filtration mécanique. Il est important de noter que certaines technologies de traitement de l’air entraînent la formation de sous-produits chimiques, issus de la dégradation incomplète des polluants. Ces composants peuvent être nocifs pour la santé comme l’ozone ou les formaldéhydes et même comporter des agents CMR.
Il est essentiel de souligner que le purificateur d’air ne remplace pas l'aération naturelle. Pour qu'un purificateur soit efficace, il doit fonctionner dans un espace clos. Lorsqu'il est en marche, il est recommandé de fermer les fenêtres et les portes de la pièce dans laquelle il est placé. L'aération naturelle reste un complément indispensable pour renouveler l'air intérieur et évacuer l'humidité et les polluants stagnants. Les purificateurs d'air professionnels comme ceux développés par airinspace, pionnier de la décontamination de l'air depuis 20 ans, proposent des solutions professionnelles pour l'hôpital, les environnements critiques et les établissements recevant du public. Ces fabricants recommandent souvent une étude préalable avec un expert pour une installation optimale.
Choisir un fabricant dont la purification de l’air est le cœur de métier peut garantir une expertise reconnue. Par exemple, le modèle MA-E de Mitsubishi Electric est présenté comme un purificateur d'air professionnel ultime, combinant technologie de pointe et filtration avancée. Il intègre un filtre HEPA, une ionisation de l'air, et un filtre à charbon actif pour une purification optimale.
En conclusion, bien que les purificateurs d'air HEPA 14 offrent des avantages significatifs pour la qualité de l'air intérieur, une compréhension approfondie de leurs limitations, de leur entretien et de leur coût est nécessaire pour faire un choix éclairé et les utiliser de manière optimale, sans jamais négliger l'importance de l'aération naturelle.
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