Alors que plusieurs états ont déjà sauté le pas comme le Colorado, la Californie et l’Oregon aux États-Unis, le projet de loi sur la légalisation du cannabis au Canada prévoit la mise en place de la vente pour le début du mois d’octobre 2018. C’est le sujet brûlant de l’actualité, la légalisation du cannabis soulève d’ores et déjà plusieurs questions de santé publique et d’enjeux liés à la toxicomanie. La volonté du gouvernement canadien de légaliser la vente, la consommation et la possession du cannabis ne doit pas banaliser son usage auprès des jeunes. L’enquête canadienne sur le tabac, l’alcool et les drogues (ECTAD), commandée en 2015 par le gouvernement, révèle plusieurs chiffres alarmants. Le Canada est, parmi les états développés, le pays qui compte le plus haut pourcentage d’adolescents de 11 à 15 ans ayant déclaré avoir déjà consommé du cannabis avec plus de 28% des sondés. De plus, en 2012, 27% des jeunes canadiens de plus de 15 ans déclaraient consommer au moins une fois par semaine du cannabis. Le cannabis est très souvent associé à une drogue dite « douce » ou « récréative » par les personnes consommatrices. Cependant, les effets produits par le cannabis sur le cerveau sont multiples, même à court terme, et peuvent entraîner des dommages réversibles ou irréversibles.
Au niveau physique, lors de la prise de cette substance, des signes de modification sensorielle font leur apparition : soulagement des douleurs, sensation de calme, sentiment d'euphorie. Cette modification induit une perte de repères et le consommateur se sent endormi ou déprimé et n'a plus aucune notion temporelle. Le THC (Tétrahydrocannabinol), substance active du cannabis, influence directement le fonctionnement du cerveau en brouillant les connecteurs entre les neurones. Le temps de réaction du consommateur est donc plus long. La consommation de cannabis peut également influer sur l’humeur et l’état émotionnel du consommateur. Il se trouve alors dans un état d’anxiété, dépressif ou de stress et peut souffrir de crises d'angoisse, de vertiges, de migraines et de vomissements. La prise de cannabis modifie l'humeur, la façon de réfléchir, l’inhibition et l’impulsivité. L'intoxication aiguë au cannabis affecte négativement l’attention, la capacité de la tâche psychomotrice et la mémoire à court terme. Les effets aigus de la consommation de marijuana chez les humains comprennent une augmentation dose-dépendance de la fréquence cardiaque, généralement accompagnée par une légère augmentation de la pression artérielle en position couchée et une hypotension orthostatique - une chute de la pression artérielle en position debout. Ces effets peuvent varier en fonction de la concentration relative des différents cannabinoïdes qui peuvent affecter la fonction cardio-vasculaire, tels que le cannabigerol.
La consommation de cannabis répétée sur une longue période peut avoir de graves effets sur la santé physique et mentale. Le THC provoque des dommages parfois irréversibles en modifiant le cerveau et son fonctionnement. Il est prouvé que le cannabis influence durablement les récepteurs dans les régions du cerveau essentielles aux actions cognitives : baisse considérable de l’attention, hausse significative du temps de réaction par rapport à un individu qui n’a jamais consommé et perte de la mémoire. Les consommateurs mettent également plus de temps à reconnaître des émotions (joie, colère, tristesse) car le THC diminue l'activité de la zone du cerveau nécessaire à les identifier. Enfin, le cannabis entraîne une diminution progressive de l’activité du système immunitaire. Le cannabis provoque une forme d’apathie chez le consommateur qui n’éprouve plus aucune envie. Chez des personnes déprimées, anxieuses ou psychologiquement instables, la consommation de cannabis peut entraîner des problèmes de santé mentale. Les effets à long terme du cannabis, en particulier sur la santé mentale, ont été longtemps sujet de débats. La consommation affecte notamment négativement l'attention, la mémoire et l'intelligence. Plus la consommation de cannabis est précoce plus les effets délétères sont importants. Un lien possible entre psychose et cannabis a été longtemps débattu.
Historiquement, le lien possible entre psychose et cannabis a été longtemps débattu. Des preuves médicales depuis 2015 suggèrent fortement que l'utilisation à long terme de cannabis par les gens qui commencent à l'utiliser à un âge précoce affiche une tendance plus élevée à des problèmes de santé mentale et d'autres troubles physiques et du développement, bien que le lien de causalité ne soit pas encore définitivement établi. La consommation de cannabis entraîne des modifications au niveau des synapses et des transmissions nerveuses. Les études démontrent l'existence d'une relation dose-réponse entre la consommation de cannabis et le développement de psychoses. L'apparition de psychoses est déterminée par l'interaction de causes multiples, dont des vulnérabilités, avec des « facteurs déclenchant ». Le cannabidiol (CBD) pourrait avoir des propriétés antipsychotiques et neuroprotectrices, agissant comme un antagoniste de certains des effets du THC. Les études examinant cet effet ont utilisé des ratios élevés de CBD au THC, et on ne sait pas dans quelle mesure ces études de laboratoire se traduisent par les types de cannabis utilisés par les utilisateurs de la vie réelle. Il existe des preuves substantielles d'une association statistique entre la consommation de cannabis et le développement de la schizophrénie ou d'autres psychoses, avec le risque le plus élevé chez les utilisateurs les plus fréquents. La consommation de cannabis à l’adolescence ou plus tôt est corrélée au développement de troubles schizo-affectifs à l’âge adulte, bien que la proportion de ces cas soit faible. Le consensus en 2019 est que l'usage de cannabis est associé à un risque accru de schizophrénie. Certaines études suggèrent un lien de causalité direct et appellent à informer le public en conséquence. Une étude publiée en 2023 confirme que les jeunes hommes ayant une grave dépendance au cannabis courent un risque accru de développer une schizophrénie. Dès qu'une personne fume 1 fois par semaine, elle double son risque de développer une schizophrénie. Le taux de THC mesuré dans le cannabis saisi par les douanes a beaucoup augmenté entre les années 1970 et 2020.
Les adolescents qui consomment du cannabis ne présentent aucune différence dans l'incidence du trouble dépressif majeur (TDM) par rapport à la population générale, mais une association existe entre une exposition précoce associée à une utilisation continue dans la vie adulte et une incidence accrue de TDM à l’âge adulte. Dans la population générale, une association faible (indirecte) semble exister entre le comportement suicidaire et la consommation de cannabis chez les usagers psychotiques et non psychotiques, bien qu'il ne soit pas clair si la consommation régulière de cannabis augmente le risque de suicide. La consommation régulière de cannabis entraîne souvent un risque majeur d’échec scolaire ou professionnel.
Alors que de plus en plus d’États tendent à le légaliser, le cannabis peut s’avérer très dangereux chez les adolescents. Pour les adolescents, ce n’est pas une drogue douce. Chez de jeunes sujets, une consommation régulière de cannabis peut faire baisser le quotient intellectuel de manière irréversible, jusqu'à huit points en moins. D'après une étude canadienne, l'herbe augmente le risque de troubles psychotiques chez les fumeurs réguliers, c'est-à-dire au moins dix fois par mois. Ils peuvent alors être victimes d'hallucinations, entendre des voix et se sentir persécutés. Une autre étude finlandaise confirme que les adolescents ayant fumé régulièrement ont trois fois plus de risque d'être atteints de schizophrénie avant l’âge de 30 ans. Avec la puberté, le cerveau d'un adolescent est en plein remodelage neuronal et hormonal. C’est aussi à cette période que les neurones présentent un pic au THC, la substance psychoactive de la drogue. Mais les produits présents sur le marché sont de plus en plus chargés en THC.
En 2016, un examen a révélé que la consommation chronique de cannabis pendant l’adolescence, un moment où le cerveau est encore en développement, a été corrélée à long terme avec un faible QI et des déficits cognitifs chroniques, mais il n’était pas clair si l’usage chronique causait des problèmes ou si « les personnes dont le fonctionnement cognitif est moins bon peuvent être plus vulnérables à l’usage et à l’abus de cannabis ». Les effets peuvent se faire sentir dans les secondes ou les minutes après avoir fumé, vaporisé ou ‘dabbé’ du cannabis. Les effets à long terme du cannabis sur le cerveau peuvent comprendre un risque accru de dépendance. Ces effets peuvent durer de quelques jours à plusieurs mois ou même davantage après que vous ayez cessé de consommer du cannabis.
En 2013, un article de revue a dit que l’exposition à la marijuana a été « associée à des maladies du foie (surtout avec les co-existant de l’hépatite C), les poumons, le cœur et le système vasculaire ». Des études d'imagerie suggèrent que l’exposition à long terme ne provoque pas une baisse de la substance blanche ou de volume de la matière grise, mais peut conduire à des réductions de volume de l’hippocampe. La consommation de cannabis multiplierait par cinq le risque d’infarctus du myocarde.
Les études d'imagerie suggèrent que l’exposition à long terme ne provoque pas une baisse de la substance blanche ou de volume de la matière grise, mais peut conduire à des réductions de volume de l’hippocampe. La consommation de cannabis multiplierait par cinq le risque d’infarctus du myocarde.
Les effets aigus de la consommation de marijuana chez les humains comprennent une augmentation dose-dépendance de la fréquence cardiaque, généralement accompagnée par une légère augmentation de la pression artérielle en position couchée et une hypotension orthostatique - une chute de la pression artérielle en position debout.
Une revue de 2012 examinant la relation entre le cancer et le cannabis a trouvé peu de preuves directes que les cannabinoïdes trouvés dans le cannabis, y compris le THC, sont cancérigènes. Les cannabinoïdes ne sont pas mutagènes selon le test d'Ames. Cependant, la fumée de cannabis a été jugée cancérigène chez les rongeurs et mutagène dans le test d'Ames. Selon une revue de 2013 de littérature, la marijuana pourrait être cancérigène, mais il y a des limites méthodologiques dans les études d’où la difficulté d’établir un lien entre la consommation de marijuana et le risque de cancer. Les auteurs disent que le cancer de la vessie semble être lié à l’usage habituel de la marijuana, et qu’il existe un risque de cancer de la tête et du cou chez les utilisateurs à long terme (plus de 20 ans).
En 2012, WebMD a dit qu’un certain nombre d’études ont suggéré un lien entre l’usage de cannabis et un risque accru de cancer des testicules, mais que le risque global est resté faible et que plus de recherches sont nécessaires pour confirmer les résultats. Il y a eu un nombre limité d’études qui ont porté sur les effets de fumer du cannabis sur le système respiratoire. La consommation chronique de marijuana est associée à la toux, à la production d’expectorations, à la respiration sifflante et à d’autres symptômes de la bronchite chronique. Les fumeurs réguliers de cannabis montrent des changements pathologiques dans les cellules pulmonaires similaires à ceux qui précèdent le développement du cancer du poumon chez les fumeurs de tabac.
Gordon et ses collègues dans une revue de littérature de 2013 ont dit : « malheureusement, les limitations méthodologiques dans plusieurs des études examinées, y compris le biais de sélection, la petite taille de l’échantillon, la généralisation limitée et le manque d’ajustement pour le tabagisme. En 2013, le Consortium international contre le cancer du poumon n'a constaté aucun risque supplémentaire significatif de cancer du poumon chez les fumeurs qui fumaient également du cannabis. Ils n'ont pas non plus trouvé de risque accru chez les fumeurs de cannabis qui ne consommaient pas de tabac. Ils ont conclu que « nos résultats groupés n'ont montré aucune association significative entre l’intensité, la durée, ou la consommation cumulative de la fumée de cannabis et le risque de cancer du poumon dans l’ensemble ou chez les non-fumeurs. La fumée de cannabis contient des milliers de substances chimiques organiques et inorganiques, y compris un grand nombre des mêmes substances cancérigènes que la fumée de tabac. Selon le rapport spécial de 2012 de la British Lung Foundation, le tabagisme est lié à de nombreux effets indésirables, notamment la bronchite et le cancer du poumon, et les possibilités d’avoir un cancer du poumon en consommant du cannabis est plus forte qu’en fumant du tabac. D’après le rapport, près d’un tiers de la population Britannique en 2012 pense que fumer du cannabis n'est pas dangereux pour la santé, donnant un contraste avec la perception du public par rapport aux dangers du tabac (90% des personnes interrogées reconnaît l’impact négatif sur la santé du tabac) et de la malbouffe (80%).
Un examen des études menées en 2011 aux États-Unis a révélé que même si certains soutenaient l’hypothèse que l’usage de cannabis augmentait le risque de contracter un cancer de la tête et du cou, alors que d’autres facteurs étaient pris en compte. Gordon et ses collègues (2013) ont dit qu’il y avait un risque que ces cancers soient associés à l’usage de la marijuana sur une longue période de temps. Parmi les diverses méthodes de consommation de cannabis, le tabagisme est considéré comme le plus nocif ; l’inhalation de fumée provenant de matières organiques peut entraîner divers problèmes de santé (par exemple, toux et expectorations). Fumer du cannabis a été associé à des effets respiratoires néfastes, notamment : toux chronique, respiration sifflante, production d’expectorations et bronchite aiguë. Il a été suggéré que la pratique courante consistant à inhaler du cannabis en fumant profondément et en retenant son souffle pouvait entraîner un pneumothorax. Dans quelques rapports de cas impliquant des patients immunodéprimés, des infections pulmonaires telles que l’aspergillose ont été attribuées au fait de fumer du cannabis contaminé par des champignons.
La consommation de marijuana durant la grossesse et, en particulier durant le premier trimestre de gestation, entraîne des conséquences néfastes sur le développement cérébral du fœtus. Une étude publiée par les Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine a cité des preuves significatives d’un lien statistique entre les mères qui fument de la marijuana pendant la grossesse et la baisse du poids de naissance de leurs bébés. La consommation de cannabis pendant la grossesse est associée à des restrictions de la croissance du fœtus, des fausses couches et des déficits cognitifs chez la progéniture. Bien que la majorité des recherches se concentrent sur les effets néfastes de l’alcool, il existe maintenant des preuves que l’exposition prénatale au cannabis a des effets graves sur le cerveau en développement et est associée à des déficits de langage, d’attention, de performance cognitive et de comportement délinquant à l’adolescence. Tout comme pour le tabac et l’alcool, la consommation de cannabis d’une femme enceinte ou d’une nouvelle maman peut affecter le fœtus ou le nouveau-né. Durant la grossesse, les substances dans le cannabis sont transportées par la circulation sanguine de la mère jusqu’au fœtus. La consommation de cannabis pendant la grossesse peut entraîner pour le nouveau-né un poids plus faible à la naissance.
Le cannabis est la drogue illicite la plus largement utilisée dans le monde occidental, et aux États-Unis, de 10 à 20 % des personnes qui consomment quotidiennement du cannabis deviennent dépendantes. Le trouble de l’usage de cannabis est défini dans la cinquième révision du Manuel Diagnostique et Statistique des Troubles Mentaux (DSM-5) comme une condition nécessitant un traitement. Un examen de 2012 de l’usage de cannabis et la dépendance aux États-Unis par Danovitch et al. a déclaré que pour les États-Unis, « 42 % des personnes de plus de 12 ans ont consommé du cannabis au moins une fois dans leur vie, 11,5 % en ont utilisé au cours de la dernière année et 1,8 % ont rempli les critères de diagnostic de l’abus de cannabis ou de dépendance au cours de la dernière année. La dépendance au cannabis se développe pour 9 % des utilisateurs, nettement inférieure à celle de l’héroïne, de la cocaïne, de l’alcool, et prescrit des anxiolytiques, mais légèrement plus élevée que pour la psilocybine, la mescaline, ou le LSD.
Une personne qui a consommé du cannabis quotidiennement et à forte dose de ses 13 à 21 ans, et qui a arrêté depuis 6 mois, peut ressentir une absence de motivation, tant pour son futur que pour le quotidien. Des activités qui faisaient auparavant plaisir (création artistique, jeux vidéo, lecture, musique) peuvent ne plus avoir d'effets. Si un lien peut être fait entre cet état psychique actuel et la consommation passée, il pourrait résider dans les raisons qui avaient conduit à consommer régulièrement dès l’âge de 15 ans. En effet, une addiction n’est pas le fruit du hasard et c’est probablement un état de mal-être qui avait amené à trouver une forme d’apaisement avec le cannabis. L’usage de cannabis peut déclencher des troubles chez les personnes qui présentent des facteurs de risque de développer une maladie mentale, et il peut également aggraver les troubles des personnes déjà atteintes.
La question de savoir si les conséquences d'une addiction au cannabis peuvent être irréversibles, notamment lorsqu'elle a débuté pendant une période cruciale de développement comme l'adolescence, est complexe. Bien que des recherches aient montré des corrélations entre la consommation précoce et des déficits cognitifs à long terme, il n'est pas toujours clair si ces problèmes sont directement causés par le cannabis ou si des vulnérabilités préexistantes rendent certains individus plus susceptibles à la fois à l'usage et aux conséquences négatives du cannabis. L'absence de motivation et la perte de plaisir observées chez certains anciens consommateurs peuvent être des symptômes de dépression ou d'anxiété liés à l'arrêt, ou des manifestations de changements neurobiologiques persistants. Le rétablissement est un processus qui peut prendre du temps, et l'accès à un soutien psychologique adapté est crucial.
Santé Canada met à la disposition des professionnels de la santé et des patients autorisés des renseignements sur l'usage du cannabis et des cannabinoïdes à des fins médicales. Il est important de noter que la recherche sur les effets à long terme du cannabis est en constante évolution, et que de nouvelles études continuent d'affiner notre compréhension des risques et des bénéfices potentiels. Le débat sur la légalisation et la réglementation du cannabis met en lumière la nécessité d'une information claire et basée sur des données probantes pour le public, en particulier pour les jeunes, afin de prévenir les usages à risque et de minimiser les dommages potentiels.
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